Die Schwebefähren waren eine überwiegend hängebrückenartige Konstruktion mit fest installierten Fahrgeräten, die dem Personen- und Gütertransport in See- und Flusshäfen dienten wie auch für innerbetriebliche Transporte in Industrieanlagen genutzt wurden.
Es wird versucht, ihre Entstehungsgeschichte chronologisch zu beschreiben und die wichtigsten technischen Merkmale und ihre Veränderungen aufzuzeigen. Insgesamt werden siebzehn bedeutende Fähren aus den Jahren 1893 bis 1920 besprochen.