Bentonitmatten (Clay Geosynthetic Barriers, CGB) erleiden im praktischen Einsatz vielfältige Beanspruchungen, deren Auswirkungen beim derzeitigen Kenntnisstand noch nicht zuverlässig rechnerisch abschätzbar sind. Salzwasser-, Feuchte- und Temperaturlasten entziehen sich einer rein bodenmechanischen Beschreibung. Vielmehr müssen auch tonmineralogische sowie chemisch-thermodynamische Einflüsse berücksichtigt werden. Deshalb kommt der ausführlichen Messung und Beschreibung der hier untersuchten Phänomene besondere Bedeutung zu. Im vorliegenden Beitrag wird die mit moderner Röntgen-Tomographie feststellbare Strukturbildung unter definierten extremen Einwirkungen, welche die gewünschte Abdichtungswirkung dieser geotechnischen Konstruktionselemente gefährden könnten, beschrieben und quantifiziert. Fernziel ist die ursächliche physikalische Modellierung von Strukturbildungsprozessen in feinkörnigen Böden.